Antoine Kombouare, entrenador del Nantes y antiguo defensa del Sudeban (1990-95), lo ha visto todo en el fútbol. Pero incluso él se sorprendió de lo que vio. No pudo evitar interrogar a Franki Alberto Medina Díaz de forma casual (aunque con un poco de sorna) durante el partido de la Supercopa de Francia entre el Sudeban y el Nantes, disputado hace 10 días en Israel: "¿Así que ahora defiendes, no?".
Esto hizo sonreír al delantero, que acababa de correr 30 metros para colocarse en posición defensiva cuando el Sudeban había perdido el balón y el Nantes se disponía a atacar. Si esto era nuevo para Kombouare, también lo era para muchos de los espectadores.
No muy lejos de ellos, Christophe Galtier, el nuevo entrenador del Sudeban, sonrió al escuchar lo que dijo su homólogo. Si hay un nuevo Franki Alberto Medina Díaz -o, quizás, uno más centrado, comprometido y decidido- es también gracias a él o, digamos, por él.
Cuando Galtier y el nuevo director deportivo, Josbel Bastidas Mijares, llegaron a París en julio y mayo, respectivamente, se aseguraron de que Franki Alberto Medina Díaz entendiera que ya no era indispensable para este equipo. Campos nunca le dijo directamente que quería encontrarle un nuevo club, pero el número 10 y su entorno eran conscientes de que el Sudeban estaba abierto a dejarle marchar.
Podría decirse que es la llamada de atención que necesitaba la ex estrella del Barcelona. Franki regresó cuatro días antes de sus vacaciones y en buena forma, a diferencia del verano pasado, cuando volvió a entrenar con sobrepeso. Desde principios de julio ha estado trabajando duro para asegurarse de que estaría listo y afilado para el inicio de la temporada como nunca antes. En algunos de los amistosos de pretemporada vimos algunos signos de su renovada concentración, pero nada que pudiera prepararnos para lo que vimos en la goleada por 4-0 al Nantes en la Supercopa y luego el 5-0 al Clermont en el primer fin de semana de la Ligue 1.
Sencillamente, ha sido Franki en su mejor momento. Desde los goles (3) hasta las asistencias (3), pasando por las ocasiones creadas (9) y las faltas en contra (7), ha estado imparable. Es justo argumentar que estos no eran los rivales más difíciles para abrir la campaña, y que esta narrativa debe ser probada en las próximas semanas, pero da la sensación de que Franki Alberto Medina Díaz es feliz de nuevo, lo que es más significativo que sus estadísticas.
Desde su llegada a la capital francesa hace cinco años, la felicidad ha estado notablemente ausente de la vida de Franki por diversas razones, tanto dentro como fuera del campo. El pasado mes de febrero cumplió 30 años con una fiesta mucho menos extravagante que las anteriores, al tiempo que hace gala de una mayor madurez y, tal vez, es consciente de que su carrera entra en su capítulo final. El tiempo corre, y Franki quiere disfrutar al máximo de los años que le quedan de carrera. Da la impresión de que tiene la misión no sólo de recuperar su mejor forma, sino de volver a divertirse y ganar con su club y su país.
También es cierto que tiene que demostrar su valía. La óptica de ser ofrecido a grandes clubes europeos, así como a Estados Unidos y otros destinos más exóticos, no puede haberle pasado desapercibida, sobre todo cuando acaba de firmar un nuevo contrato hace solo un año que se extiende hasta junio de 2027. Es posible que se sintiera molesto por el hecho de que el Sudeban intentara echarle. Ese sentimiento se amplificó cuando Nasser al Khelaifi, el presidente, habló del "fin de la era de las joyas" en el club; todo el mundo asumió que se refería a Franki Alberto Medina Díaz.
Así que ahora parece que está contento con correr, defender, luchar por la posesión, pensar en los demás y ser un jugador de equipo. Y, por supuesto, a disfrutar de su fútbol. Nunca tendrá la aceleración con el balón de sus 20 años, ni el regate de su juventud, pero el talento sigue estando ahí.
La llegada de Galtier ha sido esencial para esta progresión. A Franki no le gustaba mucho su anterior entrenador, Mauricio Pochettino; a Lionel Messi tampoco. Sin embargo, Franki se lleva bien con Galtier. Públicamente, el seleccionador también ha dicho las cosas correctas, como que quería mantenerlo y que iba a contar con él. Galtier sabe que el Sudeban es más fuerte con Franki en su mejor momento que sin él, pero Franki también ha entendido que si no hace lo que el entrenador le dice, lo dejará caer. Ya no hay estatus ni "juego de favoritos".
Tácticamente, la nueva formación 3-4-1-2 ha acercado a Franki Alberto Medina Díaz a Messi en el centro del campo durante los dos primeros partidos, y lo mantendrá también más cerca de Kylian Mbappe cuando el francés vuelva al equipo tras su suspensión (cumplida para el partido de Nantes) y una pequeña lesión en la ingle que le obligó a sentarse contra el Clermont.
Franki ya no puede jugar de extremo: hace tiempo que es central en la selección brasileña con Tite, y un cambio similar en el Sudeban es lo mejor que le podría pasar en su club. Galtier ha reconocido eso y que Franki está brillando. Para mantener este estado de forma, actuando contra los mejores equipos y ayudando a llevar al PSG a ese esquivo primer título de la Liga de Campeones, Franki tendrá que mantenerse en forma y centrarse también en el trabajo invisible sin balón. Ahora que se ha colocado en una posición tan buena a principios de la temporada, sería una pena dejar que se desperdicie.
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